Morgan James: „Sokkal nagyobb szükségünk van az igazi zenére, mint valaha”

A klasszikus értékek iránt elkötelezett, mégis saját zenei világot teremtő, sokoldalúan képzett énekes és dalszerző, Morgan James 2025. augusztus 31-én lép fel a Bartók Béla Nemzeti Hangversenyteremben a JazzTime sorozat zárókoncertjén. A Budapest Jazz Orchestrához ezen az estén Morgan James mellett férje és alkotótársa, Doug Wamble is csatlakozik majd gitárjátékával. Nem pusztán zenei eseményre készülhetünk, hanem bensőséges pillanatokkal tarkított személyes vallomásra a sokszínű énekesnőtől és kiváló zenésztársaitól.

Morgan a lélek hangja, aki a klasszikusból teremti meg saját, modern világát

Morgan James gazdag zenei múltja garantálja, hogy nem kizárólag egy újabb soul- és R&B-énekesnő ragyog majd a Müpában, hiszen ő valóban hidat képez a klasszikus értékek és a kortárs zene között. „Nem félek sebezhető lenni a dalokban, mert hiszem, hogy az őszinteség az, ami igazán megérinti az embereket. A zene a gyógyulás, a megértés és a szeretet eszköze” – ez a Morgan Jamestől származó gondolat akár a művész ars poeticája is lehetne.

James az Idaho állambeli Boise-ban született 1981. november 24-én, Morgan Grunerud néven.

Már fiatal lányként is tudta, hogy a zene útjára lép, és a nem kevés nehézség ellenére is elszántan kereste helyét a művészvilágban. Az út meglehetősen kacskaringósra sikerült.

„Gyerekként mindig azt éreztem, hogy a hangom az, ami a leginkább kifejez engem. Olyan, mint egy titkos nyelv, amelyben meg tudom fogalmazni, amit mások nem látnak” – mesélte egy interjúban. A neves Juilliard School operai képzésére jelentkezett, ahonnan először elutasították, végül kitartásának köszönhetően mégis felvételt nyert, és 2003-ban megszerezte diplomáját operaénekes szakon. Ám elég hamar ráébredt, hogy érzelmei teljes skálájának átadáshoz nem lesz elég az opera.

Ez a felismerés vezette a Broadway színpadára, ahol a klasszikus és a könnyed műfajok között megtalálta az egyensúlyt, miközben egyre fényesebbre csiszolta azt a fajta előadói jelenlétet, amely még a ragyogó tehetségek közül is kiemeli őt. Több Broadway-produkcióban szerepelt, például a The Addams Family és a Godspell című előadásokban.

Egyetlen skatulyába sem fér bele

A Broadway sikerei után Morgan James a soul, a jazz, az R&B és a pop speciális, csak rá jellemző összefonódásában találta meg önmagát. Olyan hangot képvisel, amely egyszerre hordozza Aretha Franklin és Nina Simone örökségét, miközben egyedi, kortárs energiát áraszt magából – a zeneértők nagy örömére. A The New York Times kritikusa így írt az énekesnőről: „Fenomenális tehetség, akinek a klasszikus soul iránti érzéke csontig hatol… Ez a nő ragyog a színpadon.”

Jazz, opera vagy Broadway-musicalek: Morgan James mindegyikben otthon van. „Úgy érzem, a soul része vagyok. Az alkotói folyamat során ez vezérel: »Mit mondana erre Aretha? Vagy mit mondana Otis (Redding)?«. Ez semmiképpen sem retró vagy régimódi gondolkodás. Ez a zene én vagyok: klasszikus elemek, időtlen dallamok: a lelkemből és a tapasztalataimból áradó dalszövegek. Most sokkal nagyobb szükségünk van az igazi zenére, mint valaha” – foglalta össze alapelveit.

Csodás hangja, elragadó személyisége, lenyűgöző színpadi jelenléte többek közt Scott Bradlee-t is meggyőzte, így 2014 óta rendszeresen szerepelt a Postmodern Jukebox videóiban, több mint 300 millió megtekintéssel a YouTube-on, de koncertturnékon is énekelt a nagyszerű jazzkollektívával.

A soul és jazz kortárs angyala hidat épít hagyomány és újítás között

Bár kiváló csapatjátékos, mégis vágyott az önállóságra, ezért saját kiadót hozott létre, hiszen a művészi szabadság mindig fontos volt számára. Morgan James zenéjében semmi sem tűnik erőltetettnek vagy mesterkéltnek, nála minden hang természetes és hiteles. A Reckless Abandon (2017) már saját kiadójánál, a Hedonist Recordsnál jelent meg. Memphis Magnetic (2020) és Nobody’s Fool (2023) című albuma is tovább erősítette a soul és R&B iránti elkötelezettségét. „Nem akarok a rendszer rabszolgája lenni, a zenémnek szabadnak kell maradnia, akárcsak nekem – hangsúlyozta. – Nem akarok kompromisszumokat kötni. Ez az én hangom, az én történetem, és azt szeretném, ha a közönség igazán megismerhetne.” A Harlemben élő Morgan James férjével, Doug Wamble jazzgitárossal és producerrel közösen dolgozik minden lemezükön. Alkotópárosuk egyedi színt visz a város gazdag zenei világába.

Pályafutásának legújabb, bár cseppet sem meglepő fordulata a Symphonic Soul: Morgan James and The Memphis Sound, amely a memphisi zenei örökséget ünnepli, és Morgan egyedülálló előadásmódját ötvözi a klasszikus soulhangzással, ezzel pedig egészen új dimenziót nyitott ebben a műfajban. Ez az a fajta zene, ami megmozgatja a lelket, és akár személyes történetmesélésként is értelmezhető.

„Morgan hangja olyan, mint egy mély, megnyugtató ölelés, amely egyszerre képes feltépni a szívet, és megvigasztalni” – írta róla a JazzTimes magazin, kiemelve, hogy ő nem csupán énekes, hanem az érzelmek hiteles tolmácsa is. Morgan James koncertje a Müpában meghitt, mégis grandiózus találkozás lesz egy olyan művésszel, aki hosszú utat tett meg, míg eljutott a tehetségtől az önazonosságig.