21. századi jazztündérmese

A világsztárok árnyékában vokálozó énekesnő útjának története a rivaldafénybe akár Hollywoodban is megállná a helyét, ám Judith Hill esetében a forgatókönyvírók helyett inkább a tehetségé volt a főszerep a sztori végkimenetelében. Utánajártunk, ki is ez a fantasztikus vokális adottságokkal megáldott lány, akiért a legnagyobb zenészek is rajonganak.

2015. február 8-án Judith Hill gyerekkora óta dédelgetett álma vált valóra, amikor a Los Angeles-i Staples Centerben a legnagyobb sztárok mellett sétált végig a Grammy-díjátadó vörös szőnyegén. Alig két héttel később a 31 éves énekesnő végső elkeseredésében a csődeljárás kérvényezéséhez szükséges papírokat töltötte ki pasadenai otthonában, amikor egy futár érkezett az ajtóhoz. A kézbesített csomagban nem más lapult, mint a legjobb zenei filmnek járó arany gramofon. Ez volt a pillanat, amikor Hill realizálta, bármennyire is rögös és akadályokkal teli, az ő útja csak a zene lehet.

Ahogy az a kiemelkedő zenei tehetségeknél általában lenni szokott, Judith is nagyon fiatalon csöppent bele az „iparba”. Ez annyira nem is meglepő, hiszen szülei életének is szerves része a zene: japán zongorista édesanyja (aki egyébként 2019-ben a Müpába is elkísérte lányát) és amerikai basszusgitáros édesapja egy funkzenekarban találkoztak még a hetvenes években. Nem csoda hát, hogy Judithot már egészen kicsi gyerekként is jobbnál jobb zenék vették körbe. Alig négyévesen meg is írta első saját dalát, God is Made címmel, amelyben édesanyja kíséri zongorán. Szüleinek köszönhetően angolul és japánul is folyékonyan beszél, sőt énekel is, de akkor se jön zavarba, ha spanyolul vagy franciául kell megszólalnia.

2007-ben a kaliforniai Biola Egyetemen szerzett diplomát zeneszerzésből, majd Franciaországba utazott, hogy a ’60-as évek népszerű popsztárjával, Michel Polnareff-fel dolgozzon. Hazatérése után aztán az Államokban is beindult a karrierje: háttérénekesként segítette a legnagyobb csillagok munkáját. Stevie Wonder, Anastacia, Josh Groban, Mike Oldfield, Barry Manilow, Rod Stewart és Robbie Williams csak pár név azok közül, akiknek lemezén Judith hangját is hallhatjuk.

De nemcsak a lemezfelvételek alkalmával esett rá a sztárok választása, John Legendet és Josh Grobant egy-egy turnéra is elkísérte. Sőt, a popzene királya, a néhai Michael Jackson beválogatta 2009-re tervezett búcsúturnéja, a This Is It csapatába. Sajnos a turnéra már nem kerülhetett sor, de az előkészületeket követő dokumentumfilmben így is sikerült megörökíteni egy varázslatos, megismételhetetlen pillanatot, amikor Hill és Jackson az énekes I Just Can’t Stop Loving You című slágerét próbálja. Hasonlóan libabőrös momentum volt, amikor néhány hónappal később az énekesnő a Heal the Worlddel búcsúzott idoljától annak temetésén.

2013 több szempontból is sorsfordító év volt Hill életében. Januárban a Sundance Filmfesztiválon bemutatták Morgan Neville 20 Feet from Stardom című dokumentumfilmjét, amelynek ő volt az egyik főszereplője. A 21. század legnagyobb előadói mögött dolgozó háttérénekesek történetét elmesélő film szinte minden szakmai díjat begyűjtött, köztük a legjobb dokumentumfilmnek járó Oscar-, és a legjobb zenei filmnek járó Grammy-díjat is. Hillt pedig nem győzte dicsérni a szakma a filmben elhangzó, Desperation című daláért.

Pár hónappal később jelentkezett az amerikai The Voice tehetségkutató negyedik szériájába, ahol a válogató során a négy zsűritag – Adam Levine, Shakira, Usher és Blake Shelton – szinte ölre ment egymással, hogy kinek a csapatát erősítse a tehetséges énekesnő. Végül a Maroon 5 frontemberére esett a választása, aki így nyilatkozott mentoráltjáról: „Ez a lány egy Grammy-nyertes szupersztár lesz, és az én csapatomban van!” Bár sokan őt tartották a legesélyesebbnek a végső győzelemre, útja a legjobb nyolc között véget ért.

2015-ben végül megjelent debütáló albuma, amelyet nem máshol, mint Prince legendás minnesotai stúdiójában, a Paisley Parkban rögzített. „Egy tévéinterjúban megkérdezték, hogy kivel dolgoznék a legszívesebben, és Prince-t mondtam. Két héttel később személyesen hívott fel” – mesélte később egy interjúban. Az énekes-dalszerző eleinte csak egy közös zenélésre invitálta meg, de annyira megtetszett neki a spontán jammelés eredménye, hogy megkérte, küldje el neki pár dalát. A reakciója mindent elmond: „Ez a cucc annyira jó, muszáj csinálnod belőle egy albumot!” Így született meg a Back in Time. És Judith végérvényesen kilépett a háttérből a rivaldafénybe.

© Joe Lemke